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Benkos Biohó
Se fue de una cuadrilla de esclavos de Cartagena y levantó un pueblo con el que el imperio español tuvo que sentarse a negociar.
El ascenso
Nacido en África, de las islas Bijagós de la actual Guinea-Bisáu según la tradición oral, fue vendido en Cartagena de Indias hacia 1596 con el nombre de bautismo de Domingo. Escapó hacia 1599 a las ciénagas al sureste de la ciudad con un grupo pequeño y lo organizó como asentamiento armado. Todas estas fechas son inciertas.
Lo que hicieron
Su palenque puso vigías dentro de Cartagena y cortó los caminos, forzando al gobernador Gerónimo de Suazo a ofrecer términos en 1605 y a Diego Fernández de Velasco a pactar una paz hacia 1612. Con un salvoconducto en la mano, fue apresado al entrar en la ciudad en 1619 y ahorcado y descuartizado el 16 de marzo de 1621. San Basilio de Palenque sigue habitado; Colombia lo llama el primer pueblo libre de América.
El cuadro completo
El expediente es escaso y procede sobre todo de los cronistas de sus enemigos; buena parte del relato, incluida su realeza en África, descansa en tradición oral posterior. Algunos historiadores no hallan vínculo documental directo entre él y el municipio actual, cuyo reconocimiento como pueblo libre por la corona española se fecha en 1713, un siglo después de su muerte.
Por qué importa
El pueblo sobrevivió al imperio que lo perseguía. La Unesco llama a su palenquero la única lengua criolla de América Latina con léxico de base española y gramática de lenguas bantúes.