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Booker T. Washington
El educador hecho a sí mismo que apostó el progreso negro a los oficios, las escuelas y la autosuficiencia.
El ascenso
Nacido esclavo en Virginia, Washington se abrió camino a través de los estudios y fundó en 1881 el Instituto Tuskegee, en Alabama, que convirtió en un centro de primer orden de formación profesional y docente para los negros.
Lo que hicieron
Llegó a ser el líder negro más poderoso de su época: asesoró a presidentes y orientó la filantropía hacia la educación de los negros, con el argumento de que la mejora económica era la vía más segura hacia el progreso.
El cuadro completo
Su «Compromiso de Atlanta» de 1895, que aceptaba la segregación a cambio de oportunidades económicas, le valió duras críticas de Du Bois y de otros, que exigían de inmediato la plena igualdad de derechos políticos.
Por qué importa
Washington construyó instituciones duraderas de la educación negra y encarnó un debate —la autoayuda frente a los derechos civiles— que todavía estructura las discusiones sobre el progreso.
“He aprendido que el éxito no se mide tanto por la posición que uno ha alcanzado en la vida como por los obstáculos que ha superado al intentar triunfar.”