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George Washington Carver
El huérfano esclavo que enseñó a los suelos arruinados del Sur a alimentar a sus campesinos más pobres.
El ascenso
Nacido esclavo en Missouri hacia el final de la Guerra de Secesión y secuestrado de recién nacido por unos saqueadores, Carver fue criado por sus antiguos amos, caminó kilómetros para encontrar escuelas que lo admitieran y se convirtió en el primer estudiante negro de Iowa State, con un máster en 1896. Booker T. Washington lo contrató entonces para dirigir la agricultura en el Tuskegee Institute, donde permaneció 47 años.
Lo que hicieron
Predicó la rotación de cultivos con cacahuete (maní), batata y caupí para regenerar tierras agotadas por el algodón, ideó cientos de usos para esas plantas y llevó sus lecciones a los aparceros en un carro tirado por mulas, el « Jesup wagon ». Su testimonio de 1921 ante el Congreso sobre el cacahuete lo hizo célebre en todo el país; asesoró a Gandhi, se carteó con Henry Ford y legó sus ahorros a una fundación de investigación.
El cuadro completo
La leyenda de que inventó la mantequilla de cacahuete es falsa, pocos de sus productos llegaron al mercado y sus publicaciones científicas son escasas; los historiadores señalan que su fama fue cultivada por un público blanco cómodo con un genio negro humilde y apolítico. Chocó a menudo con Washington por sus tareas administrativas y guardó silencio sobre las leyes Jim Crow.
Por qué importa
La divulgación agrícola sostenible de Carver entre los campesinos más pobres prefiguró el modelo de los servicios de extensión, y su historia sigue siendo un caso raro de científico negro celebrado en vida.
“…esta forma de educación es la llave que abre a nuestro pueblo la puerta dorada de la libertad.”