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Gaston Monnerville
Durante veintiún años, el segundo personaje del Estado francés fue un hombre negro de Cayena.
El ascenso
Nacido en Cayena el 2 de enero de 1897, nieto de esclavos, estudió derecho en Toulouse, se colegió como abogado a los veintiuno y se hizo un nombre en el juicio de Nantes de 1931, defendiendo a los partidarios guayaneses de Jean Galmot. Diputado por la Guayana Francesa desde 1932, fue subsecretario de Estado de las Colonias en 1937-1938.
Lo que hicieron
Protestó contra el armisticio de 1940, entró en la red de la Resistencia Combat, defendió en el colegio de abogados de Marsella a los presos políticos y raciales de Vichy y combatió en el maquis de Auvernia como comandante Saint-Just. Presidió el Consejo de la República desde 1947 y el Senado francés desde 1959 —la segunda magistratura del Estado— durante veintiún años, y después fue miembro del Consejo Constitucional.
El cuadro completo
Defendía la asimilación republicana y apoyó la ley de 1946 que convirtió las viejas colonias en departamentos franceses, lo que los autonomistas caribeños y guayaneses leyeron como colonialismo con otro nombre. Los votantes de la Guayana lo apartaron en noviembre de 1946, en parte por su empeño en cerrar el penal de la Isla del Diablo; llegó a la cámara alta por designación.
Por qué importa
Ninguna persona de ascendencia africana ha ocupado un cargo más alto en la República francesa, y lo usó para decirle a un De Gaulle victorioso, en el hemiciclo, que se estaba tomando un derecho que no tenía.
“No, señor Presidente de la República, usted no tiene ese derecho. Se lo toma.”