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Kizzmekia Corbett-Helaire
Fijó en su sitio la espícula de un coronavirus y después pasó un año hablando de confianza con los suyos.
El ascenso
Nacida el 26 de enero de 1986 y criada en Hillsborough, Carolina del Norte, pasó por el programa Meyerhoff de la UMBC, se doctoró en microbiología e inmunología en la UNC Chapel Hill en 2014 y ese mismo año entró en el equipo de coronavirus de Barney Graham, en el Centro de Investigación de Vacunas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Lo que hicieron
La doble sustitución de prolina de su equipo fija la proteína de espícula del coronavirus en su forma de prefusión, la que el sistema inmunitario tiene que aprender. Cuando la secuencia del SARS-CoV-2 se publicó en enero de 2020, ese diseño pasó al mRNA-1273: ensayo clínico de fase 1 sesenta y seis días después, 94,1 % de eficacia en la fase 3. Dirige su laboratorio en Harvard T.H. Chan como profesora adjunta Glimcher desde junio de 2021.
El cuadro completo
La patente que Moderna presentó en 2021 sobre la secuencia de la vacuna solo nombraba a científicos de la empresa; los NIH sostuvieron que Corbett, Graham y John Mascola la habían codiseñado, y el litigio sobre la autoría nunca se resolvió en público. Medios conservadores atacaron sus publicaciones de 2020 sobre raza y medicina, y vino después el acoso en línea.
Por qué importa
La vacuna más rápida de la historia descansa en un truco estructural que ayudó a diseñar una mujer negra de treinta y tantos años; y ella gastó ese crédito en las comunidades con mejores razones históricas para rechazarla.
“Pasé de ser profesora en Harvard a ser también la profesora de vacunas de la comunidad. Me he vuelto tan experta en empatía como en inmunobiología.”