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Luiz Gama
Nacido libre y vendido como esclavo por su propio padre, volvió la ley brasileña contra los esclavistas.
El ascenso
Nacido en Salvador el 21 de junio de 1830, hijo de Luíza Mahin, africana libre de la Costa da Mina, y de un hidalgo portugués cuyo nombre se negó a imprimir. A los diez años su padre, arruinado por el juego, lo vendió a bordo del patacho Saraiva. Un estudiante de derecho le enseñó las letras a los diecisiete; un año después encontró la prueba de su libertad y huyó.
Lo que hicieron
Excluido de la facultad de derecho, ejerció como rábula —abogado habilitado sin título— alegando que quien hubiera sido traficado al Brasil después de la ley Feijó de 1831 era libre por derecho. En la Questão Netto de 1869 consiguió la libertad de 217 personas de una vez, y según su propio recuento de 1880 había sacado del cautiverio a más de 500. Sus Primeiras Trovas Burlescas (1859) se burlaban de los blancos que ocultaban su ascendencia africana.
El cuadro completo
La cifra de 500 es su propia estimación en una carta, no un recuento judicial. Su frase más citada —que el esclavo que mata a su amo mata siempre en legítima defensa— la rechaza como nunca verificada Lígia Fonseca Ferreira, su editora. Hasta su año de nacimiento se discute: 1830 según él mismo, 1831 según una partida de bautismo de Bahía.
Por qué importa
Demostró que el propio código legal del amo podía convertirse en un arma de emancipación, y formó a una generación de abogados y periodistas abolicionistas de São Paulo antes de morir a los cincuenta y un años.
“Mi padre... no me atrevo a afirmar que fuera blanco, porque tales afirmaciones, en este país, ponen la verdad en grave peligro.”