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Mae Jemison
Ocho días en órbita, un solo vuelo y fuera: el resto lo dedicó a quién más puede hacer ciencia.
El ascenso
Nacida el 17 de octubre de 1956 en Decatur, Alabama, y criada en Chicago, entró en Stanford a los dieciséis años y salió con títulos de ingeniería química y de estudios africanos y afroamericanos, se doctoró en medicina en Cornell en 1981 y sirvió como médica de los Cuerpos de Paz en Sierra Leona y Liberia entre 1983 y 1985.
Lo que hicieron
La NASA la tomó en el grupo de astronautas 12 en 1987. El 12 de septiembre de 1992 despegó a bordo del transbordador espacial Endeavour en STS-47, primera mujer negra en el espacio, y pasó ocho días con los trabajos de ciencias de la vida del Spacelab-J — pérdida de células óseas, reposición de fluidos, huevos de rana fecundados en ingravidez — en 127 órbitas. Dimitió en marzo de 1993, tras un solo vuelo.
El cuadro completo
Se marchó seis meses después de volar y montó el Jemison Group, el campamento científico The Earth We Share en 1994 y, con 500 000 dólares de capital inicial de DARPA en 2012, la 100 Year Starship, cuyos simposios se celebraron de 2011 a 2015 y no volvieron hasta 2023. En 1996 demandó a la policía de Nassau Bay por una detención violenta; el agente fue suspendido y absuelto.
Por qué importa
Irse tras una sola misión es lo esencial: convirtió ocho días de altitud en treinta años de defender que la ciencia pertenece a niños a quienes nadie les dijo nunca que fuera suya.
“Sentía que tenía derecho a estar en cualquier lugar del universo, que mi sitio estaba aquí tanto como el de cualquier mota de polvo estelar, cometa o planeta.”