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Nelson Sewankambo
Ayudó a dar a la epidemia de Uganda su primera descripción en letra impresa, y se aseguró de que fueran ugandeses quienes hicieran la investigación.
El ascenso
Médico de la Universidad de Makerere con base en el Hospital de Mulago, Sewankambo se unió al equipo que a mediados de los años ochenta fue a Rakai y Masaka a investigar una enfermedad consuntiva que las comunidades de pescadores y comerciantes del lago Victoria ya habían bautizado «slim». Recogieron historias clínicas y muestras en las salas de distrito y en las aldeas, y enviaron muestras a Gran Bretaña, donde los laboratorios confirmaron la infección por el HTLV-III.
Lo que hicieron
En octubre de 1985 fue coautor del artículo de The Lancet «Slim disease: a new disease in Uganda and its association with HTLV-III infection», la primera descripción publicada del sida en Uganda. Después ayudó a crear el Estudio de Cohorte Comunitaria de Rakai, uno de los estudios poblacionales sobre el VIH más prolongados del mundo, y dirigió la Facultad de Ciencias de la Salud de Makerere, formando a africanos para dirigir la investigación africana.
El cuadro completo
Trabajó estrechamente con las instituciones sanitarias de la era Museveni y con grandes ensayos financiados por Estados Unidos en Rakai; los estudios sobre circuncisión masculina y tratamiento realizados allí han suscitado críticas recurrentes por el consentimiento informado y el desequilibrio de poder entre ricos patrocinadores extranjeros y cohortes rurales pobres.
Por qué importa
La respuesta temprana y excepcionalmente franca de Uganda al sida se apoyó en pruebas que médicos ugandeses reunieron y publicaron ellos mismos, en una revista que lee el mundo entero. Es un caso en que la honestidad científica llegó antes que el valor político, y no después.
“Nos preguntaban: ¿por qué ir a Rakai?, ¿acaso nacieron allí? Pero fuimos. Ofrecimos nuestro tiempo voluntariamente. Hicimos la primera investigación sin presupuesto. Empezamos con poco, pero estábamos decididos.”