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Jean-Jacques Dessalines
L'homme qui a achevé la Révolution haïtienne, proclamé la première république noire du monde et fait en sorte que les Français ne reviennent jamais.
L'ascension
Né esclave en 1758 dans le nord de Saint-Domingue, Dessalines porte toute sa vie les cicatrices du fouet et s'impose comme le plus impitoyable des commandants de Toussaint Louverture. Quand Louverture est déporté en 1802, il sert brièvement les Français, puis rompt avec eux dès qu'il devient clair que Napoléon entend rétablir l'esclavage.
Ce qu'ils ont fait
Il unit les forces noires et mulâtres, arrache le blanc du drapeau tricolore pour créer celui d'Haïti et écrase l'armée de Rochambeau à Vertières le 18 novembre 1803. Le 1er janvier 1804, il proclame l'indépendance d'Haïti ; sa constitution de 1805 abolit l'esclavage à jamais, interdit aux Blancs de posséder des biens et déclare noir tout citoyen.
Le tableau complet
Au printemps 1804, il ordonne le massacre de la population française restante, entre 3 000 et 5 000 hommes, femmes et enfants, et se fait couronner empereur à vie en octobre. Son travail forcé sur les plantations et ses saisies de terres s'aliènent l'élite mulâtre et ses propres généraux, qui le tendent une embuscade et le tuent au Pont-Rouge le 17 octobre 1806.
Pourquoi c'est important
Dessalines est le fondateur qui dérange : sans sa férocité, il n'y aurait pas eu d'Haïti, et l'existence d'Haïti a changé ce que les esclaves du monde entier croyaient possible.
“Oui, j'ai sauvé mon pays, j'ai vengé l'Amérique.”