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Ezana of Aksum
Le roi-enfant qui a fait d'Aksoum le premier État africain à adopter le christianisme, et a frappé la croix sur ses monnaies pour le prouver.
L'ascension
Ezana hérite du trône d'Aksoum enfant, vers 320, avec sa mère Sofya pour régente et un naufragé grec de Syrie, Frumence, pour précepteur. Devenu majeur, il laisse Frumence partir à Alexandrie se faire consacrer premier évêque d'Éthiopie, et le roi qu'il a élevé embrasse la foi nouvelle.
Ce qu'ils ont fait
Vers 340, Ezana remplace le croissant et le disque de ses monnaies d'or par la croix, premier souverain au monde à le faire, et ses inscriptions passent du dieu guerrier Mahrem au « Seigneur du Ciel » et à la Trinité. Il fait campagne contre les Bedja et les Noba et pénètre en Nubie, où ses stèles rapportent l'écrasement du royaume déclinant de Koush.
Le tableau complet
Ses inscriptions sont des proclamations de victoire, et les savants débattent encore de savoir si la campagne nubienne a renversé Méroé ou seulement mis au pas ses ruines. La conversion n'a pas adouci l'empire : les mêmes textes comptabilisent captifs, bétail saisi et villes incendiées. Ses dates sont approximatives et l'essentiel de son règne n'est connu que par les monnaies et la pierre.
Pourquoi c'est important
Ezana ancre un fait que le monde oublie sans cesse : le christianisme est devenu religion d'État en Afrique une génération avant Rome, et l'Église comme l'écriture de l'Éthiopie descendent de sa cour.