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James Mwangi
Il a supprimé le solde minimum, et des millions de gens qui n'étaient jamais entrés dans une banque ont poussé la porte.
L'ascension
Né en 1962 à Kangema, dans le Murang'a, Mwangi a vu un guichetier humilier sa mère veuve pour un compte vide. Diplômé de comptabilité de l'université de Nairobi, il entre en 1991 à l'Equity Building Society comme directeur financier ; en 1993, la Banque centrale la déclare insolvable, trois déposants détenant 85 % des dépôts.
Ce qu'ils ont fait
Il supprime soldes minimums et frais de tenue de compte, installe des agences dans les bourgs et des camionnettes dans les villages, et transforme en 2004 la caisse en banque commerciale dont il devient directeur général. De quelques milliers, les clients passent à plus de 14 millions en 2019 ; Equity Group couvre six pays avec l'une des plus grandes clientèles d'Afrique. Wings to Fly a payé la scolarité de plus de 26 000 Kényans.
Le tableau complet
Coût du crédit et frais suscitent des plaintes récurrentes, et la sécurité d'Equity a failli : une intrusion dans son système de paiement par carte en 2023 a coûté quelque 322 millions de shillings, et une fraude aux cartes en avril 2024 a vidé 551 comptes. La RD Congo est un dur test de conformité, et son double rôle de patron et de mécène prête aux critiques de gouvernance.
Pourquoi c'est important
La question politique de la banque africaine est de savoir qui a droit à un compte. Mwangi y a répondu par une décision commerciale — pas de solde minimum, l'agence à l'étal du marché — qui a fait plus pour l'inclusion que l'aide.
“L'humiliation subie par ma mère a contribué à forger la philosophie d'Equity quand j'en ai pris la tête : la dignité passait avant les services financiers.”