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Kizzmekia Corbett-Helaire
Elle a figé un spicule de coronavirus, puis passé un an à parler de confiance avec les siens.
L'ascension
Née le 26 janvier 1986 et élevée à Hillsborough, en Caroline du Nord, elle passe par le programme Meyerhoff de l'UMBC, soutient en 2014 un doctorat de microbiologie et d'immunologie à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill et rejoint la même année l'équipe coronavirus de Barney Graham au Vaccine Research Center du NIH.
Ce qu'ils ont fait
La double substitution de proline mise au point par son équipe maintient le spicule du coronavirus dans sa forme préfusion, celle que le système immunitaire doit apprendre. Quand la séquence du SARS-CoV-2 est publiée en janvier 2020, cette conception passe dans le mRNA-1273 : essai de phase 1 soixante-six jours plus tard, efficacité de 94,1 %. Elle dirige son laboratoire à Harvard T.H. Chan depuis juin 2021.
Le tableau complet
Le brevet déposé par Moderna en 2021 sur la séquence du vaccin ne nommait que des scientifiques de l'entreprise ; les NIH ont soutenu que Corbett, Graham et John Mascola l'avaient co-conçue, et le litige sur la paternité n'a jamais été tranché. Des médias conservateurs ont attaqué ses publications de 2020 sur la race et la médecine ; le harcèlement en ligne a suivi.
Pourquoi c'est important
Le vaccin le plus rapide de l'histoire repose sur une astuce structurale qu'une femme noire d'une trentaine d'années a contribué à concevoir — et elle a dépensé ce crédit auprès des communautés qui ont les meilleures raisons historiques de le refuser.
“Je ne suis plus seulement professeure à Harvard, je suis devenue la professeure de vaccins de la communauté. Je suis devenue autant experte en empathie qu'en immunobiologie.”