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Luiz Gama
Né libre, vendu comme esclave par son propre père, il a retourné la loi brésilienne contre les maîtres.
L'ascension
Né à Salvador le 21 juin 1830 de Luíza Mahin, Africaine libre de la Costa da Mina, et d'un hidalgo portugais dont il a refusé d'imprimer le nom. À dix ans, son père, ruiné par le jeu, le vend à bord du patacho Saraiva. Un étudiant en droit lui apprend ses lettres à dix-sept ans ; un an plus tard, preuves de sa liberté en main, il s'enfuit.
Ce qu'ils ont fait
Écarté de la faculté de droit, il exerce comme rábula — avocat autorisé sans diplôme — en plaidant que tout Africain introduit au Brésil après la loi Feijó de 1831 était libre de droit. Dans la Questão Netto de 1869, il fait libérer 217 personnes d'un coup, et de son propre compte en 1880 il en avait arraché plus de 500 à la captivité. Ses Primeiras Trovas Burlescas (1859) raillaient les Blancs cachant leur ascendance africaine.
Le tableau complet
Le chiffre de 500 est sa propre estimation dans une lettre, non un décompte judiciaire. Sa phrase la plus citée — l'esclave qui tue son maître tue toujours en légitime défense — est écartée comme jamais attestée par Lígia Fonseca Ferreira, qui l'édite. Son année de naissance même est disputée : 1830 selon lui, 1831 selon un registre de baptême à Bahia.
Pourquoi c'est important
Il a montré que le code juridique du maître pouvait devenir une arme d'émancipation, et il a formé une génération d'avocats et de journalistes abolitionnistes à São Paulo avant de mourir à cinquante et un ans.
“Mon père — je n'ose affirmer qu'il était blanc, car pareilles affirmations, dans ce pays, font courir à la vérité un grave danger.”