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Maya Angelou
La fillette qui cessa de parler pendant cinq ans et devint la voix qu'une nation invita à ses investitures.
L'ascension
Élevée par sa grand-mère à Stamps, en Arkansas, dans le Sud ségrégué, Marguerite Johnson est violée à huit ans par le compagnon de sa mère et, après l'assassinat de celui-ci, se mure dans le silence près de cinq ans. Première conductrice de tramway noire de San Francisco à seize ans, mère célibataire à dix-sept, elle devient chanteuse de calypso, danseuse dans une tournée européenne de Porgy and Bess, puis journaliste au Caire et à Accra.
Ce qu'ils ont fait
De retour aux États-Unis, elle milite pour la SCLC de Martin Luther King Jr. et travaille avec Malcolm X avant l'assassinat des deux hommes. Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (1969), premier de sept volumes de mémoires, reste deux ans en tête des ventes ; elle lit « On the Pulse of Morning » à l'investiture de Bill Clinton en 1993, première poétesse à le faire depuis Robert Frost, et reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté en 2011.
Le tableau complet
Ses jeunes années comptent un passage par la prostitution et le proxénétisme, qu'elle raconta sans fard, et ses mémoires mêlent faits et reconstruction d'une manière encore débattue par les chercheurs. L'Oiseau en cage figure parmi les livres les plus interdits des écoles américaines, et des critiques ont jugé sa poésie tardive sentimentale et son personnage public trop lisse.
Pourquoi c'est important
Angelou a transformé un traumatisme intime en littérature publique de la survie, et donné à l'enfance des filles noires américaines un texte canonique là où il n'en existait aucun.
“Vous ne contrôlez peut-être pas tous les événements qui vous arrivent, mais vous pouvez décider de ne pas en être diminué.”