KemetLeads
Quarraisha Abdool Karim
Elle a vu qui s'infectait, puis prouvé qu'une femme pouvait l'empêcher sans demander la permission à personne.
L'ascension
Née le 20 mars 1960 à Tongaat, au nord de Durban, elle étudie les sciences à Durban-Westville et à Witwatersrand, obtient une maîtrise de parasitologie à Columbia et un doctorat de médecine au Natal. Sa première enquête nationale, en 1992, trouve le VIH quasi absent chez les adolescents et à son maximum chez les filles du même âge.
Ce qu'ils ont fait
L'écart signifie que le virus vient d'hommes plus âgés de dix ans, et que la prévention par le préservatif demande à une adolescente de négocier avec celui qui l'infecte. Au CAPRISA qu'elle cofonde, l'essai 004 confie aux femmes un gel de ténofovir qu'elles appliquent seules : les infections reculent de 39 %, l'herpès génital de 51 %. En juillet 2010, c'est la première preuve que les antirétroviraux bloquent la transmission sexuelle.
Le tableau complet
Le gel n'a jamais été commercialisé : l'essai VOICE, plus vaste, ne retrouve aucun effet, trop peu de participantes l'ayant utilisé, et le produit est abandonné — un revers dont elle a parlé publiquement. Le CAPRISA, dirigé par son mari Salim Abdool Karim, où elle est directrice scientifique associée, vit surtout de financements de recherche américains et européens.
Pourquoi c'est important
Les programmes mondiaux de lutte contre le VIH s'organisent autour des adolescentes parce qu'elle les a comptées la première — et parce qu'elle a refusé une prévention qui obligeait une femme à convaincre celui qui l'infectait.
“Notre contribution à la prophylaxie préexposition du VIH n'a été qu'un pas, petit mais important, dans le défi social plus large des rapports de pouvoir entre les sexes.”