KemetLeads
Nelson Sewankambo
Il a contribué à donner à l'épidémie ougandaise sa première description imprimée — et fait en sorte que la recherche soit ougandaise.
L'ascension
Médecin à l'université Makerere et à l'hôpital Mulago, Sewankambo rejoint au milieu des années 1980 l'équipe partie enquêter à Rakai et Masaka sur une maladie d'amaigrissement que les communautés de pêcheurs et de commerçants du lac Victoria appelaient déjà « slim ». L'équipe recueille les histoires cliniques et les prélèvements dans les services de district comme dans les villages, et envoie les échantillons en Grande-Bretagne, où les laboratoires confirment une infection par le HTLV-III.
Ce qu'ils ont fait
En octobre 1985, il cosigne dans The Lancet l'article « Slim disease: a new disease in Uganda and its association with HTLV-III infection », première description publiée du sida en Ouganda. Il contribue ensuite à bâtir la cohorte communautaire de Rakai, l'une des plus longues études de population sur le VIH au monde, et dirige le collège des sciences de la santé de Makerere, formant des Africains à conduire la recherche africaine.
Le tableau complet
Il a travaillé en étroite relation avec les institutions sanitaires de l'ère Museveni et avec de vastes essais financés par les États-Unis à Rakai ; les études sur la circoncision masculine et les traitements menées là-bas ont suscité des critiques récurrentes sur le consentement éclairé et sur le déséquilibre de pouvoir entre bailleurs étrangers fortunés et cohortes rurales pauvres.
Pourquoi c'est important
La franchise inhabituelle de la réponse ougandaise au sida reposait sur des données que des médecins ougandais ont eux-mêmes rassemblées et publiées, dans une revue que le monde entier lit. C'est un cas où l'honnêteté scientifique précède le courage politique au lieu de le suivre.
“On nous demandait : pourquoi aller à Rakai, vous y êtes nés ? Mais nous y sommes allés. Nous avons donné notre temps. Nous avons mené la première recherche sans budget. Nous avons commencé petit, mais nous étions déterminés.”