KemetLeadsTebello Nyokong
Un colorant qui ne fait rien dans le noir, puis ne tue que ce que la lumière atteint.
L'ascension
Née à Maseru le 20 octobre 1951 et confiée à ses grands-parents dans les montagnes du Lesotho, elle passe un jour à l'école et le lendemain avec les moutons de la famille. Elle obtient sa licence à l'Université nationale du Lesotho, une maîtrise à McMaster et un doctorat à Western Ontario en 1987, puis fait toute sa carrière à l'université Rhodes.
Ce qu'ils ont fait
Les phtalocyanines sont des colorants en anneau, inertes tant que la lumière ne les atteint pas. Fixés à des nanoparticules qui gagnent la tumeur, puis éclairés par une fibre, ils libèrent des formes d'oxygène qui détruisent les cellules alentour et rien d'autre : un traitement sans les dégâts généraux de la chimiothérapie. Titulaire d'une chaire nationale de recherche, elle dirige l'Institut d'innovation en nanotechnologie de Rhodes.
Le tableau complet
La thérapie photodynamique fondée sur ses composés reste préclinique, et non un soin courant. Dans Nature Materials, en 2021, elle et deux collègues expliquent pourquoi : les États africains paient les salaires et les bâtiments, les partenaires étrangers paient la recherche, et presque rien ne relie les résultats aux produits. Aucune controverse étayée ne pèse sur elle.
Pourquoi c'est important
Un jour d'école, un jour aux moutons, puis une chaire de recherche : la biographie est à elle seule la démonstration du talent gaspillé. Ce qu'elle en fait — un laboratoire qui forme des chimistes noirs — en est la suite.
“Beaucoup d'étudiants africains ont d'excellentes connaissances scientifiques théoriques, mais pas les outils pour chercher. C'est un scandale.”