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Toussaint Louverture
L'ancien esclave qui a surclassé trois empires et rédigé une constitution abolissant l'esclavage, avant que la France ne l'emmène mourir dans le froid.
L'ascension
Né esclave sur l'habitation Bréda, près du Cap-Français, vers 1743, Toussaint est affranchi la trentaine venue, possède des terres et au moins un esclave, et rejoint tardivement le soulèvement de 1791, d'abord comme médecin des insurgés. Il bâtit une armée disciplinée, passe de l'Espagne à la France quand Paris abolit l'esclavage en 1794 et chasse les Britanniques en 1798.
Ce qu'ils ont fait
En 1801, il gouverne toute l'île, a écrasé ses rivaux et promulgue une constitution proclamant que l'esclavage ne pourra jamais exister à Saint-Domingue, tout en se nommant gouverneur à vie. Il relance l'économie de plantation par un travail rémunéré mais contraint, négocie le commerce avec la Grande-Bretagne et les États-Unis, et force Napoléon à envoyer 20 000 hommes pour l'abattre.
Le tableau complet
C'est un autocrate qui a maintenu l'ombre du fouet sur les champs, n'a toléré aucun rival et s'est accroché au drapeau français bien après que Paris se fut retourné contre lui. Arrêté par ruse en juin 1802, il est déporté au fort de Joux, dans le Jura, où il meurt de froid et d'abandon le 7 avril 1803, quelques mois avant l'indépendance qu'il avait rendue inéluctable.
Pourquoi c'est important
Louverture a prouvé que des Africains réduits en esclavage pouvaient vaincre les meilleures armées d'Europe et gouverner ; tous les mouvements de libération ultérieurs du monde atlantique ont œuvré dans l'espace qu'il a ouvert.
“En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté des noirs ; il repoussera par les racines, parce qu'elles sont profondes et nombreuses.”