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Ursula Burns
D'une cité du Lower East Side à la tête de Xerox — et sans détour sur celles et ceux qui ne l'ont pas suivie.
L'ascension
Née à New York en 1958 de parents immigrés panaméens et élevée par sa mère dans la cité des Baruch Houses, dans le Lower East Side, Burns obtient un diplôme d'ingénieur à Brooklyn Polytechnic et un master à Columbia. Elle entre chez Xerox comme stagiaire d'été en 1980, gravit les échelons de la production et de la chaîne logistique, et devient présidente en 2007.
Ce qu'ils ont fait
Nommée PDG en juillet 2009, première femme noire à diriger une entreprise du Fortune 500, puis présidente du conseil en 2010, elle mise sur les services avec le rachat d'Affiliated Computer Services pour 6,4 milliards de dollars, dirige quelque 130 000 salariés, vice-préside puis préside le Conseil à l'exportation du président Obama, et scinde Xerox en deux en 2016, créant Conduent, avant de se retirer à la fin de cette année-là.
Le tableau complet
Les ventes d'imprimantes et de copieurs ont reculé durant son mandat et le pari ACS n'a pas produit la croissance promise ; sous la pression de Carl Icahn, elle l'a défait en scindant le groupe. L'action Xerox a perdu 27 % sur ses deux dernières années, quand le S&P 500 gagnait 8 %. La fusion avortée avec Fujifilm, en 2018, a suivi son départ de la présidence en mai 2017.
Pourquoi c'est important
Élevée dans une cité par une mère seule, elle a dirigé l'une des firmes les plus connues d'Amérique — et s'est montrée plus franche que la plupart sur le peu de dirigeants noirs qui l'ont suivie, refusant d'être la preuve que le problème est résolu.
“Je ne le prends pas comme un compliment. Je ne me vois en rien comme une exception.”