KemetLeads
Ahmed Zewail
Il a construit une caméra assez rapide pour filmer les atomes en train de devenir autre chose.
L'ascension
Né à Damanhour et élevé à Desouk, Zewail obtient ses premiers diplômes à l'université d'Alexandrie avant de partir aux États-Unis préparer un doctorat à l'université de Pennsylvanie. Caltech le recrute en 1976 ; il y restera quarante ans.
Ce qu'ils ont fait
À l'aide d'impulsions laser de quelques femtosecondes, soit un millionième de milliardième de seconde, il a saisi les liaisons chimiques en train de se rompre et de se former, fondant la discipline qu'il a baptisée femtochimie. Le prix Nobel de chimie 1999 a fait de lui le premier Égyptien et le premier Arabe distingué dans une discipline scientifique. Il a ensuite poussé l'Égypte à bâtir la Zewail City of Science and Technology.
Le tableau complet
La Zewail City s'est enlisée pendant des années dans des procédures et des litiges fonciers avec l'université du Nil au sujet de son campus. En Égypte, ses détracteurs ont soutenu que sa notoriété offrait un vernis scientifique aux gouvernements d'après 2011 tandis qu'il restait prudent sur leur répression ; il n'a jamais rompu publiquement avec les autorités qui le courtisaient.
Pourquoi c'est important
Il constitue la meilleure preuve disponible que le retard scientifique de l'Afrique tient aux institutions et non aux talents. Sa tentative de convertir un prestige personnel en capacité nationale durable est la part la plus difficile, et la plus inachevée, de son histoire.
“J'espère sincèrement que ce premier prix inspirera les jeunes générations des pays en développement en leur montrant qu'il est possible de contribuer à la science et à la technologie mondiales.”