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Zumbi dos Palmares
Le roi guerrier d'une république noire libre qui résista un siècle aux sièges portugais.
L'ascension
Né libre à Palmares, vaste confédération de marrons dans les collines de l'actuel Alagoas, Zumbi est capturé enfant lors d'un raid portugais et élevé par un prêtre qui lui enseigne le portugais et le latin. Vers quinze ans, il s'échappe pour regagner Palmares et s'impose comme chef militaire réputé pour repousser les expéditions coloniales.
Ce qu'ils ont fait
Lorsque le roi Ganga Zumba accepte en 1678 un traité de paix avec le Pernambouc prévoyant le retour des fugitifs, Zumbi le rejette, prend le pouvoir et poursuit la résistance. Pendant près de vingt ans, il défend une communauté de plusieurs milliers d'habitants jusqu'à ce que le bandeirante Domingos Jorge Velho prenne d'assaut la capitale, Cerca do Macaco, en 1694.
Le tableau complet
Presque tout ce que l'on sait de lui provient des archives coloniales de ses ennemis ; sa naissance, son règne et jusqu'à son nom restent discutés. Palmares n'était pas non plus une idylle égalitaire : la communauté tenait ses propres captifs, et le refus du traité coûta des vies. Trahi par un compagnon, Zumbi est tué le 20 novembre 1695 et sa tête exposée à Recife.
Pourquoi c'est important
Le Brésil célèbre le 20 novembre la Journée de la conscience noire en son nom, et Palmares prouve que les Africains réduits en esclavage ont bâti et défendu des sociétés libres dans les Amériques bien avant l'abolition.