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Askia Muhammad I
El general que se apoderó de un imperio y lo usó para hacer de Tombuctú la capital intelectual de África Occidental.
El ascenso
Nacido hacia 1443, Muhammad Ture sirvió como general bajo el soberano songhai Sunni Ali antes de derrocar al heredero de este en 1493 y fundar la dinastía askia, tomando el control de un imperio que ya se extendía por la curva del Níger.
Lo que hicieron
Reorganizó el gobierno songhai en provincias a cargo de gobernadores nombrados, unificó pesos, medidas y fiscalidad en todo el imperio, y realizó en 1496 una fastuosa peregrinación a La Meca que atrajo de vuelta a los sabios a Tombuctú, consolidando su fama de centro del saber islámico.
El cuadro completo
Sus campañas de conquista y sus conversiones forzosas llevaron al Songhai a su máxima extensión territorial pero tensaron la cohesión del imperio, y en 1528, ciego y anciano, fue derrocado y desterrado a una isla del río Níger por su propio hijo, Askia Musa.
Por qué importa
Askia Muhammad convirtió el Songhai en el mayor imperio de África Occidental y Tombuctú en una capital erudita cuyos manuscritos siguen marcando la manera en que el mundo entiende el África precolonial.