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James Baldwin
El hijastro de un predicador de Harlem que le dijo a Estados Unidos su verdad desde un pueblo de Francia.
El ascenso
Mayor de nueve hermanos en un hogar de Harlem dominado por un padrastro amargado, Baldwin fue predicador pentecostal de adolescente antes de perder la fe y descubrir a Richard Wright. En 1948, con 40 dólares, partió a París huyendo de un país que temía que lo matara, y allí escribió Ve y dilo en la montaña (1953) y La habitación de Giovanni (1956), una historia de amor entre hombres que su editor le aconsejó quemar.
Lo que hicieron
Notas de un hijo nativo (1955) y La próxima vez el fuego (1963) lo convirtieron en el ensayista más penetrante del movimiento y le valieron la portada de Time; marchó en Selma, se enfrentó en debate a William F. Buckley en Cambridge en 1965 y se reunió con Robert Kennedy para exigir hechos. Su expediente en el FBI llegó a casi 1900 páginas.
El cuadro completo
Eldridge Cleaver lo atacó como un homosexual que se odiaba a sí mismo, los jóvenes radicales descartaron sus esperanzas integracionistas, y sus últimas novelas fueron juzgadas muy inferiores a sus ensayos. Luchó contra el alcohol, la desesperación suicida tras los asesinatos de los años sesenta y la sensación de haber sido desterrado a la vez por su país y, a veces, por su propio movimiento.
Por qué importa
La insistencia de Baldwin en que el racismo es un problema blanco, y en que el amor y la lucidez son actos políticos, lo ha convertido en el escritor estadounidense más citado de la era de Black Lives Matter.
“No todo lo que se afronta puede cambiarse; pero nada puede cambiarse hasta que se afronta.”