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Fatima al-Fihri
La hija de un comerciante a quien se atribuye la universidad más antigua aún en activo.
El ascenso
Nacida en Cairuán, en la actual Túnez, hacia el año 800, Fatima emigró con su familia a Fez bajo la dinastía idrisí, donde su padre Muhammad al-Fihri prosperó como comerciante. A su muerte, ella y su hermana Maryam heredaron su fortuna y, según la tradición, decidieron dedicarla a obras para la comunidad de emigrados cairuaníes.
Lo que hicieron
En 859 dotó la mezquita al-Qarawiyyin: compró el terreno, hizo extraer allí mismo la piedra y, según se cuenta, ayunó hasta que el edificio estuvo terminado; a Maryam se le atribuye la mezquita de los Andaluces, al otro lado del río. Al-Qarawiyyin se convirtió en un centro de saber asociado a Ibn Khaldun, a Maimónides y, por leyenda, al futuro papa Silvestre II, y aún hoy expide títulos.
El cuadro completo
Casi todo lo que se sabe de ella procede de Ibn Abi Zar', que escribió cinco siglos después, y los historiadores dudan del relato demasiado redondo de las dos hermanas y las dos mezquitas; una inscripción fundacional atribuye la obra al emir idrisí Dawud en 877. La «universidad» medieval era una escuela de mezquita, y la institución moderna que expide títulos data de 1963. Es una fundadora cuya leyenda desborda las pruebas.
Por qué importa
Diga lo que diga la arqueología, al-Fihri se ha convertido en el emblema del mecenazgo de las mujeres musulmanas en favor del saber, y la pretensión de al-Qarawiyyin de ser la universidad en funcionamiento continuo más antigua del mundo hace de Fez un hito en la historia mundial de la educación. Su historia plantea quién queda en la memoria como fundador, y por qué.