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Ibn Khaldun
El cortesano nacido en Túnez que, tres siglos antes que Europa, descubrió por qué los imperios se alzan y se pudren.
El ascenso
Nacido en Túnez el 27 de mayo de 1332 en una familia andalusí de eruditos y funcionarios, Ibn Khaldun perdió a sus padres por la Peste Negra a los dieciséis años y pasó dos décadas como secretario, enviado, conspirador y preso en las cortes de Túnez, Fez, Granada y Tremecén. En 1375 se retiró a la fortaleza de Qal'at Ibn Salama, en Argelia, para escribir.
Lo que hicieron
Allí compuso la Muqaddima, introducción a una historia universal, que sostiene que las dinastías se alzan sobre la «asabiyya», la solidaridad de grupo, y se descomponen en pocas generaciones cuando el lujo la disuelve. En El Cairo, desde 1382, fue seis veces cadí mayor malikí, y en 1401 lo descolgaron con una cuerda por las murallas de Damasco sitiada para negociar con Tamerlán.
El cuadro completo
Cambió de patronos y de bando repetidamente, fue encarcelado en Fez y destituido una y otra vez del cargo de juez por un rigor que sus colegas consideraban intolerable. Algunos pasajes de la Muqaddima sobre los africanos subsaharianos están francamente cargados de prejuicios, y su obra fue ignorada en gran medida en el mundo musulmán hasta que los europeos la redescubrieron en el siglo XIX.
Por qué importa
Ibn Khaldun es el fundador africano de las ciencias sociales: un pensador que trató la historia como un sistema con causas, y cuya teoría de la cohesión y el declive todavía se lee como un diagnóstico de los Estados modernos.
“Quienes niegan a las personas sus derechos cometen una injusticia.”