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Imhotep
El plebeyo que levantó el primer edificio monumental de piedra del mundo, y al que se adoró como a un dios dos mil años después.
El ascenso
De los orígenes de Imhotep casi nada se conserva; su nombre significa « el que viene en paz ». Bajo Zoser, hacia 2650 a. C., ocupó los más altos cargos del Estado, canciller del rey del Bajo Egipto y sumo sacerdote de Ra en Heliópolis, y sus títulos figuran en la base de una estatua del propio rey, honor que ningún otro dignatario compartió.
Lo que hicieron
Los egiptólogos le atribuyen la pirámide escalonada de Saqqara, el primer gran edificio de piedra tallada del mundo, un apilamiento de seis mastabas que se eleva sesenta metros dentro de un vasto recinto amurallado que fijó el modelo de las pirámides de Guiza. Dos milenios más tarde fue divinizado como dios sanador, identificado por los griegos con Asclepio.
El cuadro completo
Los egipcios de su propia época nunca lo nombraron explícitamente arquitecto de la pirámide; la atribución descansa en sus títulos y en la tradición posterior. Nada prueba que ejerciera la medicina —su fama de médico, sabio y autor del papiro Edwin Smith procede de un culto muy posterior— y su tumba nunca ha sido hallada.
Por qué importa
Imhotep es el primer constructor e intelectual con nombre de la historia humana, y un recordatorio de que el genio africano para la ingeniería y el saber precede a todos los imperios que más tarde reclamaron el continente.