KemetLeadsOmu Okwei
Convirtió una dote negada en un imperio fluvial, y luego en un trono; y el cargo murió con ella.
El ascenso
Nacida en 1872 en Ossomari, en la familia gobernante Nzedegwu, de niña comerciaba con fruta y ñame. Cuando su familia le negó la dote por su primer matrimonio, en 1887, empezó sin nada: se instaló en Onitsha y cambiaba ollas, lámparas y telas por los productos de las aldeas río arriba.
Lo que hicieron
En 1904 ya era agente de productos de la Niger Company, cambiando licor, tabaco y artículos domésticos por aceite de palma, y prestaba dinero a entre el 40 y el 80 por ciento. Llegó a poseer camiones, casas y más de un tercio de la ribera de Onitsha; desde 1912 su familia tenía un mandato en el Tribunal Nativo. En agosto de 1935 Ossomari la coronó Omu, cabeza del Consejo de Madres que gobernaba a las mujeres y los mercados.
El cuadro completo
Su fortuna la hizo como intermediaria de las casas europeas que empobrecían a los productores locales, y su casa incluía mujeres dependientes que el derecho consuetudinario de la época clasificaba como empeñadas o esclavizadas; colocaba a mujeres jóvenes con socios comerciales para sellar tratos. El cargo de Omu quedó vacante a su muerte y así siguió durante décadas.
Por qué importa
La categoría empresarial es del siglo XXI y masculina. Okwei muestra que el poder comercial africano es antiguo, a menudo femenino, y que fue desmantelado más que inexistente; y que ella trabajó dentro del sistema colonial en lugar de resistirlo.