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Olaudah Equiano
L'homme qui racheta sa propre liberté puis vendit à la Grande-Bretagne le réquisitoire contre l'esclavage.
L'ascension
Enlevé, selon son récit, vers onze ans dans un village igbo puis déporté à la Barbade et en Virginie, Equiano est acheté par un officier de la Royal Navy, rebaptisé Gustavus Vassa et apprend à lire en mer. Revendu à un marchand quaker de Montserrat, il commerce pour son propre compte entre deux traversées et rachète sa liberté en 1766 pour 40 livres.
Ce qu'ils ont fait
Installé à Londres, il contribue à révéler le massacre du Zong en 1783, rejoint les Sons of Africa et publie en 1789 The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, réédité neuf fois de son vivant, qui place une voix africaine à la première personne au cœur de la campagne abolitionniste. Il sillonne la Grande-Bretagne et l'Irlande pendant cinq ans pour le promouvoir.
Le tableau complet
Des registres de baptême et de la marine indiquant la Caroline du Sud comme lieu de naissance ont conduit des chercheurs comme Vincent Carretta à soutenir que l'enfance africaine pourrait être un témoignage emprunté ; le débat reste ouvert. Il travailla aussi brièvement pour une plantation esclavagiste en Amérique centrale et fut écarté du projet de réinstallation en Sierra Leone après en avoir dénoncé la corruption.
Pourquoi c'est important
Le livre d'Equiano a fait du récit d'esclave une arme politique et demeure le témoignage le plus saisissant du XVIIIe siècle sur le Passage du milieu, écrit par quelqu'un qui affirmait y avoir survécu.
“Ô vous, chrétiens de nom ! Un Africain ne pourrait-il vous demander : est-ce de votre Dieu que vous avez appris cela ?”