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Ibn Khaldun
Le courtisan né à Tunis qui, trois siècles avant l'Europe, a compris pourquoi les empires s'élèvent et pourrissent.
L'ascension
Né à Tunis le 27 mai 1332 dans une famille andalouse de lettrés et de fonctionnaires, Ibn Khaldoun perd ses parents dans la Peste noire à seize ans et passe vingt ans comme secrétaire, envoyé, conspirateur et prisonnier dans les cours de Tunis, Fès, Grenade et Tlemcen. En 1375, il se retire dans la forteresse de Qal'at Ibn Salama, en Algérie, pour écrire.
Ce qu'ils ont fait
Il y compose la Muqaddima, prolégomènes à une histoire universelle, qui soutient que les dynasties s'élèvent sur l'« asabiyya », la solidarité de groupe, et se délitent en quelques générations quand le luxe la dissout. Au Caire, à partir de 1382, il est six fois grand cadi malikite, et en 1401 on le descend à la corde le long des murailles de Damas assiégée pour négocier avec Tamerlan.
Le tableau complet
Il change de maître et de camp à répétition, connaît la prison à Fès et se voit démis de sa charge de juge encore et encore pour une rigueur que ses collègues jugent insupportable. Certains passages de la Muqaddima sur les Africains subsahariens sont franchement chargés de préjugés, et son œuvre reste largement ignorée dans le monde musulman jusqu'à sa redécouverte par les Européens au XIXe siècle.
Pourquoi c'est important
Ibn Khaldoun est le fondateur africain des sciences sociales : un penseur qui a traité l'histoire comme un système doté de causes, et dont la théorie de la cohésion et du déclin se lit encore comme un diagnostic des États modernes.
“Le gouvernement est une institution qui empêche l'injustice, hormis celle qu'il commet lui-même.”